На Марс сів космічний апарат Nasa - Phoenix. Основне завдання місії - вивчення північного регіону Марса близько полярних шапок, спроба знайти там воду, визначити погодні умови і побічно, знайти ще ряд свідчень про можливе існування мікробного життя.

Апарат не може рухатися по поверхні планети, як ровери Spirit і Opportunity, і термін роботи у нього невеликий - трохи більше трьох місяців. Але наукові інструменти дуже примітні - механічна рука повинна вирити траншею глибиною 60 см, і отримати різні зразки грунту. Два мікроскопа, оптичний і атомний (дозвіл 10 нм), а також мас-спектрометр дозволять точно дізнатися про склад зразків і розглянути їх з усіх боків. Метеокомплекс і камери дозволять спостерігати за всіма змінами погоди.

Перший кольоровий знімок, марсіанська поверхня близько апарату.

Phoenix Mars Lander з орбіти, знятий Mars Reconnaissance Orbiter. Видно сам апарат, а також парашут і теплозахисний екран відкинутий перед самою посадкою.

Назва апарату - як птаха Фенікс, за легендою відроджується з попелу, недалеко від істини. Апарат покликаний вирішити завдання, які не зміг виконати Mars Polar Lander, в 2001 році втрачений на етапі посадки. До речі, для фінального етапу посадки був обраний досить ризикований спосіб - посадка на двигунах. Останній раз, на Марс таким чином приземлялися "Вікінги" - 30 років тому.

Анімація польоту і посадки Phoenix

Американці звичайно молодці, що не шкодують грошей на дослідження. NASA найбільше символізує вістрі прогресу всього людства. Американське національне космічне агенство, некомерційна компанія - і в цьому її весь успіх. 90% всіх досягнень в міжпланетних дослідженнях за останні 20 років належать Nasa. Причому багато проектів виконуються в університетах, наукових центрах в США - які отримують від Nasa гроші на їх реалізацію.

Сила Nasa також в публічності. Вони багато роблять для популяризації своїх досліджень. Всі фотографії, матеріали, плани на майбутнє - доступні відразу ж на їхньому сайті. Наприклад, мені вдалося знайти тільки одну панораму місячної поверхні зроблену радянським місяцеходом. Всі ті дані, чомусь до цих засекречені, або ніде не опубліковані. А на сайті Nasa можна знайти матеріали про всі американських місіях за весь час.

У 2011 році на орбіту Меркурія вийде Messenger, на поверхні Марса працюють згадані Spirit і Opportunity, на орбіті Mars Reconnaissance Orbiter, Марс Одіссей і ось приземлився Phoenix, готується новий, великий всюдихід - Mars Science Laboratory. До Церере і Весті (малі планети пояса астероїдів) наближається апарат Dawn. На орбіті Сатурна вже 4 роки успішно працює міжпланетна станція Кассіні. До Плутона вже два роки летить станція New Horizons (летіти ще 9 років). Ну і звичайно космічний телескоп Хаббл - за допомогою якого були здійснена половина всіх відкриттів в астрономії за останні роки. Це все, що я зміг зараз згадати, напевно працюють апаратів більше =)

А про російські міжпланетні дослідження, я мабуть промовчу. Останній міжпланетний апарат - що розбився Марс-96, остання успішна програма - дослідження Венери в середині 80-х. Там це просто нікому не потрібно.

посилання:
Офіційний розділ місії на сайті Nasa: http://www.nasa.gov/mission_pages/phoenix/main/index.html (Тут найсвіжіша інформація і всі фотографії)
Опис на Wikipedia: http://ru.wikipedia.org/wiki/Phoenix_Mars_Lander
Непогана стаття на Gazeta.ru: http://www.gazeta.ru/science/2008/05/26_a_2735347.shtml