У світі існує кілька систем класифікації легкових автомобілів. Частина з них перетинаються один з одним і відрізняються лише в ряді деталей, інші побудовані по іншому класифікаційної ознаки і не схожі з іншими. В якості основного класифікаційної ознаки використовуються габаритні розміри, маса автомобіля, потужність або робочий об'єм двигуна, приналежність до того чи іншого сегменту ринку та інше. В Європі, а з недавнього часу і в Росії використовується головним чином система класифікації Європейської економічної комісії. Як зрозуміло з назви, перевага в класифікації віддано приналежності до ринкового сегменту. У той же час, практично щороку виробники пропонують покупцям нові види автомобілів, які, як правило, стають «продуктом схрещування» раніше відомих класів. Оскільки завдяки цій тенденції усталена класифікація постійно піддається змінам, щоб уникнути плутанини поряд з приналежністю до того чи іншого сегменту в європейській класифікації враховуються також габаритні розміри і вага, що дозволяє відносити знову з'являються нові типи автомобілів до вже існуючих в системі видів.
Класифікації Європейської економічної комісії
сегмент A
До цього класу належать особливо малі автомобілі, які прийнято вважати міськими, призначені для безперешкодного маневрування по вулицях, що займають мінімальну кількість місця. Автомобілі цього класу (за винятком японських kei cars), як правило, випускаються в кузові 3-х або 5-дверний хетчбек. Габаритні розміри обмежуються 3,6 метрами в довжину і 1,52 метра в ширину.
Типові представники: Daewoo Matiz, Kia Picanto, Ford Ka, Renault Twingo, Toyota iQ, Hyundai Eon, Suzuki Wagon R, Daihatsu Mira, Fiat Panda, Citroën C1, Peugeot 107, Hyundai i10, Smart.
Peugeot 107
Kia Picanto
сегмент B
До цього класу належать малогабаритні автомобілі. Обмеження по довжині 3,9 метра, по ширині 1,7 метра. У сегменті В так само, як і в попередньому, переважають автомобілі в кузові хетчбек, проте зустрічаються седани і універсали. Враховується також обсяг двигуна, що не перевищує 1,6 літра.
Представники класу: Лада Калина, Volkswagen Polo, Nissan Micra, Opel Corsa, Hyundai Accent, Honda City, Citroën C3, Renault Logan, Kia Rio, Audi A1, Mitsubishi Colt, Mini.
Volkswagen Polo
Audi A1
сегмент C
Сегмент С часто називають Гольф-класом або компактними автомобілями. До нього відносяться відносно великі, що перевищують габаритами обмеження класу В автомобілі. З назви «Гольф-клас» зрозуміло, що це один з найбільш популярних і масових в Європі сегментів (на нього припадає майже третина всіх щорічних продажів автомобілів). Протягом декількох десятиліть найбільш популярним автомобілем класу С був Volkswagen Golf, що і визначило появу неофіційної назви. Довжина автомобілів цього класу обмежена 4,3 метрами, ширина до 1,8 метра. У сегменті в рівних пропорціях зустрічаються автомобілі в кузові хетчбек, седан і універсал, а також невелика кількість купе і і кабріолетів.
Представники класу: Volkswagen Golf, BMW 1, Opel Astra, Ford Focus, Audi A3, Renault Megane, Honda Civic, Peugeot 308, Toyota Corolla, Nissan Almera, Kia Сee'd, Mazda 3, Hyundai i30, Mitsubishi Lancer, Citroen C4, Skoda Octavia, Subaru Impreza.
сегмент D
Сегмент D - автомобілі середнього або сімейного класу. Сегмент за якістю обробки поділяється на сімейні та люксові моделі. В інших системах класифікації люксові моделі можуть бути виділені в окремий сегмент.
Представники класу: Ford Mondeo, Volkswagen Passat, SAAB 9-3, Mazda 6, Opel Insignia, Toyota Avensis, Lexus IS, Hyundai Sonata, Kia Optima, Audi A4, BMW 3, Mercedes-Benz C-класу, Volvo S60, Citroen C5 , Subaru Legacy.
сегмент E
Сегмент Е так само, як і сегмент С має альтернативну назву - бізнес-клас. До цього сегменту відносять седани і універсали, рідше - інші види кузовів. Характеризуються великою довжиною - до 4,6 метрів і, як наслідок, мають просторим салоном. Бізнес-клас - завжди високий рівень комплектації, в тому числі і в «базі». Особливість європейського бізнес-класу в тому, що до нього традиційно належать автомобілі певного кола марок, увійти до якого вдається не всім, хоча він поступово розширюється. Традиційно це Jaguar, Mercedes, BMW, Audi і так далі.
Представники класу: Jaguar XF, Cadillac CTS, Audi A6, Saab 9-5, BMW 5, Mercedes-Benz E-класу, Volvo S80, Lexus ES.
Представники «нижчої ланки» (умовно): Citroen C6, Hyundai Genesis, Hyundai Grandeur і тп.
сегмент F
Сегмент F вищий з точки зору якості і розкоші обробки, так званий представницький клас. У цій категорії зустрічаються традиційно виключно седани понад 5 метрів завдовжки. Характеризуються великим внутрішнім об'ємом, можуть бути при значних габаритах чотиримісні з метою підвищення комфорту.
Представники класу: Rolls-Royce Phantom і Ghost, Jaguar XJ, Mercedes-Benz S-класу, Hyundai Equus, Audi A8, Lexus LS, BMW 7-ї серії, Volkswagen Phaeton, Maybach 57/62.
сегмент M
До сегменту M відносять автомобілі великих габаритів і довжини з кузовом мінівен, як правило, з третім рядом крісел і підвищеної місткістю. Передбачається, що основна цільова аудиторія сегмента - сім'ї з великою кількістю членів, однак на ділі мінівен - автомобіль як для далеких поїздок, так і службовий «човник». Існують мінівени бізнес-класу з високим рівнем обробки. Місткість - від 5 до 9 чоловік.
Представники класу: Hyundai H-1 Starex, Fiat Doblo, Ford Galaxy, Volkswagen Caravelle.
Ford Galaxy
сегмент J
До сегменту J в європейській класифікації прийнято відносити все без винятку автомобілі підвищеної прохідності. У цьому полягає основна відмінність від систем, прийнятих на інших континентах, і в першу чергу, в США.
сегмент S
У сегмент S входять виключно спорткари і суперкари певного кола виробників - Ferrari, Lamborghini, Mercedes-Benz і тп.
Відмінності в системах класифікації інших країн
Франція
У Франції система класифікації нерозривно пов'язана з системою оподаткування. До 1998 року у Франції існувало поняття податкової кінської сили - Cheval vapeur. У цих одиницях вимірювалася умовна потужність двигуна, визначала рівень оподаткування. Система класифікації склалася з урахуванням цього фактора.
США
У США прийнята классіфікаціяпо корисного об'єму салону:
"Міні" приблизно відповідає європейським AB
"Субкомпакт" приблизно відповідає європейському З
"Компакт" приблизно відповідає європейському CD
"Середньорозмірний автомобіль" приблизно відповідає європейському DE
"Повнорозмірний автомобіль" приблизно відповідає європейському F
Окремі категорії діють для автомобілів в кузові універсал з великим, ніж у інших, об'ємом:
Small, Midsize і Large station wagon.
За аналогією з універсалами позашляховики (SUV) ділять на:
Full, Midsize і Compact SUV.
До 1980-х років в основі американської класифікації лежала довжина колісної бази.
Японія
В Японії класифікація гранично проста: Keijidosha (легкий клас, kei-cars): довжина не більше 3,4 м, ширина не більше 1,48 м, висота не більше 2 м і двигун не більше 660 кубів.
Small size vehicles: Довжина не більше 4,7 м, ширина до 1,7 м, висота до 2 м і двигун не більше 2000 см³. Фургони, вантажівки та універсали цього класу я Японії виходять номери з четриехразрядним префіксом.
Normal size vehicles: довжина понад 4,7 м, ширина - 1,7 м, висота - 2 м або. Об'єм двигуна понад 2000 см³. Автобуси і вантажівки цього класу отримують номери, що починаються з 1 або 2 знаків.