Хоча лазери дозволяють виміряти відстань від Землі до Місяця з похибкою, порівнянної за розмірами з канцелярською скріпкою, спроби зловити фотони світла, відбиті від дзеркал місяцеходів, особливо в період повного місяця, постійно зазнавали фіаско. На думку Тома Мерфі з Каліфорнійського університету в Сан-Дієго, причиною може служити місячний пил.

Спочатку вчені просто не помічали цю дивину. Але, коли Мерфі стежив за допомогою лазерів за змінами місячної орбіти, щоб отримати чергове підтвердження істинності загальної теорії відносності, він зауважив, що при одноразовій відправці лазерних імпульсів з Обсерваторії Апачі-Пойнт "йшло" по 100 квадрильйонів фотонів випромінювання, але, як він ішов в зворотному напрямку, в середньому апаратура уловлювала один фотон, а то і зовсім нічого.

Читайте також: Шамани кам'яного віку праві

Якби на один повернувся губився, скажімо, трильйон відправлених фотонів, це ще можна було б пояснити. Справа в тому, що атмосфера Землі і відбивачі на Місяці можуть спотворювати траєкторію частинок таким чином, що більша частина їх повернуться вже не в ту точку земної кулі, звідки були послані. Але чому повертається лише одна частинка на цілих сто квадрильйонів?

Зробивши розрахунки і взявши до уваги всі фактори впливу на випромінювання, Том Мерфі і його колеги прийшли до висновку, що кількість повернулися фотонів має становити приблизно в десять разів більше, ніж вдається реєструвати, а під час повного місяця їх число повинне становити аж в сто разів більше . І це при максимальному впливі атмосфери!

Жартома експерти охрестили це явище "прокляттям повного Місяця". Як відомо, повний місяць впливає на процеси, що відбуваються на Землі: є дані, що в цей час відбувається більше катастроф і злочинів, а люди часто поводяться неадекватно ... Саме в повний місяць кількість повернулися фотонів виявлялося мінімальним. Коли ж дослідники спробували визначити причину такого "поведінки" частинок, то зайшли в глухий кут. Адже у Місяця відсутня потужна газова оболонка, і тут не відбувається значних погодних катаклізмів ... Тоді що ж розсіює фотонное випромінювання?

На думку Мерфі, це може бути нічим іншим, як місячний пил. Але звідки вона береться? Справа в тому, що поверхня супутника Землі раз у раз бомбардують дрібні космічні тіла. Пил від них осідає на поверхнях призм, закріплених на відбивачах радянських і американських місячних апаратів, де її утримують електростатичні сили. Щоб повернутися назад на Землю, світло повинне двічі пройти через кожну з призм. Якщо хоча б половина їх буде запилені, цього виявиться достатньо, щоб пояснити втрату такого жахливого кількості фотонів.

Зрозуміло, що нічого хорошого в таких новинах немає, адже ця обставина заважає отриманню достовірних даних. У майбутньому доведеться розробляти спосіб очищення місячних телескопів від пилу, щоб дослідження могли рухатися вперед.

Чому ж ситуація погіршується саме в повний місяць? У ці періоди світло Сонця потрапляє на поверхні призм під прямим кутом. В результаті осів на призмах місячний реголіт розігрівається, і між верхньою і нижньою частинами відбивача створюється теплової градієнт. Це змінює коефіцієнт заломлення, і призма відбивача перетворюється в "лінзу", що відхиляє потік фотонів на шляху до Землі.

Але, слід зауважити, поки це пояснення існує лише на рівні гіпотези ... В ідеалі перевірити її можна було б, вимкнувши Сонце зовсім, і подивившись, як такі умови позначаться на ефективності реєстрації відбитих імпульсів. Але, на жаль, зрозуміло, що це неможливо ... Проте, фахівці в експериментальних цілях дочекалися моменту місячного затемнення, коли Земля виявилася між Сонцем і Місяцем. Дійсно, в областях, порушених затемненням, кількість "спійманих назад" фотонів десятикратно виросло! Отже, нагрівання і справді впливає на роботу відбивачів ...

Читайте також: Космічна сажа докучає вченим

Мабуть, запилення відбивачів - це єдина незручність, пов'язане з осадженням пилу на поверхню супутника. Адже швидкість її накопичення є вкрай низькою. Так, вчені підрахували: для того, щоб пилу вдалося повністю замести сліди, залишені на поверхні Місяця астронавтами і космічними апаратами, буде потрібно не менше кількох десятків тисяч років ...

Може бути, розміщувати телескопи на поверхні супутника Землі взагалі не має сенсу? Або має, але з умовою, що з них буде регулярно зчищатися пил? А це можливо хіба що з початком колонізації Місяця землянами ...