Я вставляю штуцер заправного шланга в горловину паливного бака і повертаю його на півоберта, щоб загерметизувати з'єднання. Клацання тумблера - і мигання світлодіода на заправній колонці з величезним написом H2 показує, що заправка почалася. Хвилина - і бак повний, можна їхати!
Елегантні обводи корпусу, наднизька підвіска, низькопрофільні сліки видають справжню гоночну породу. Крізь прозору кришку видно хитросплетіння трубопроводів і кабелів. Десь я вже бачив подібне рішення ... Ах да, на Audi R8 крізь заднє скло теж видно двигун. Але на Audi він традиційний бензиновий, а ця машина працює на водні. Як і BMW Hydrogen 7, але тільки, на відміну від останньої, тут всередині немає ДВС. Єдині рухомі частини - рульовий механізм і ротор електромотора. А енергію для нього дає паливний елемент. Випущений цей автомобіль сінгапурської компанією Horizon Fuel Cell Technologies, що спеціалізується на розробці і виробництві паливних елементів. У 2009 році британська компанія Riversimple вже представила міський воднемобіль, що приводиться в рух паливними елементами Horizon Fuel Cell Technologies. Він розроблений у співпраці з університетами Оксфорда і Кренфілда. А ось Horizon H-racer 2.0 - сольна розробка.
Паливний елемент являє собою два пористих електрода, покритих шаром каталізатора і розділених протонообмінні мембраною. Водень на каталізаторі анода перетворюється в протони і електрони, які через анод і зовнішнє електричне коло приходять на катод, де водень і кисень рекомбинируют з утворенням води.
«Поїхали!» - по-Гагарінський підштовхує мене ліктем головний редактор. Але не так швидко: спочатку потрібно «прогріти» паливний елемент на неповному навантаженні. Перемикаю тумблер в режим «warm up» ( «прогрів») і чекаю належний час. Потім про всяк випадок дозаправляю бак до повного. Ось тепер поїхали: машинка, плавно дзижчачи двигуном, рушає вперед. Динаміка вражає, хоча, втім, чого ще чекати від електромобіля - момент постійний на будь-яких оборотах. Хоча і ненадовго - повного бака водню вистачає всього на кілька хвилин (компанія Horizon обіцяє в найближчому майбутньому випустити новий варіант, в якому водень НЕ запасається у вигляді газу під тиском, а утримується пористим матеріалом в адсорбере). Та й управляється, прямо скажемо, не дуже - на дистанційному управлінні всього дві кнопки. Але в будь-якому випадку шкода, що це тільки радіокерована іграшка, яка обійшлася нам в $ 150. Ми б не відмовилися покататися на справжній машині з паливними елементами як енергетичної установки.
Машина Horizon H-racer 2.0 поставляється у вигляді набору для великовузлового складання (типу «зроби сам»), купити її можна, наприклад,. Однак зібрати її нескладно - достатньо поставити на місце паливну комірку і закріпити її гвинтами, під'єднати шланги до баку для водню, паливному елементу, заправної горловини і аварійного клапану, і залишається тільки поставити верхню частину корпусу на місце, не забувши передній і задній бампери. У комплекті йде заправна станція, яка отримує водень методом електролізу води. Харчується вона від двох батарей АА, а якщо захочеться, щоб енергія була зовсім «чистої», - від сонячних батарей (вони теж входять в комплект).
Стаття «Елемент номер один» опублікована в журналі «Популярна механіка» ( №2, Березень 2011 ).