Наукові дослідження останнього часу в області двигунобудування призводять до висновку про перевагу роботи двигунів внутрішнього згоряння в багатьох механізмах. У двигуні внутрішнього згоряння (ДВЗ) паливо згорає в камері з окислювачем (зазвичай повітрям) і, нагріваючись, тисне на компоненти двигуна, такі як поршні, лопатки, турбіни або сопла. Ця сила переміщує компоненти на відстань, створюючи корисну механічну енергію.
ДВС, в основному, складаються з двох класів. Перший, в якому згорання переривчасте: звичні чотиритактні або двотактні поршневі двигуни, а також варіанти, такі як роторний двигун. Другий клас ДВС використовують безперервне горіння: газові турбіни, реактивні двигуни і більшість ракетних двигунів, кожен з яких теж є двигуном внутрішнього згоряння.
Двигун внутрішнього згоряння досить сильно відрізняється від двигунів зовнішнього згоряння, такі як двигун Стірлінга, що працює за принципом різниці температур в яких енергія доставляється в замкнутому просторі або загальновідомі парові двигуни минулого. Енергія двигуна зовнішнього згоряння може бути передана за допомогою повітря, гарячої води, води під тиском або навіть рідкого натрію, нагрітого в будь-якому бойлері.
Дослідження вчених великих нафтопоглинаючого країн все частіше приходять з висновку про необхідність замінити основний компонент енергії двигуна внутрішнього згоряння суміші вуглеводнів на чистий водень: водневий двигун.
Водню в природі у вільному доступі як нафти немає. Його потрібно добути з води шляхом електролізу або за допомогою енергії одержуваної спалюванням нафти, газу, вугілля або урану. Водневі двигуни опрацьовуються, в основному, двох класів.
Перший клас - працюють на паливних елементах, що представляють собою гальванічні елементи в яких відбувається реакція водню з киснем, що призводить до отримання електрики. У цього класу двигунів багато достоїнств, як високий ККД, надійність, відсутність викидів. У такого класу двигунів є основний недолік, через який можна поки отримати масового застосування - дорожнеча в виготовленні та експлуатації.
Другий клас водневого двигуна полягає в традиційному застосуванні двигуна внутрішнього згоряння із застосуванням водню як палива, за аналогією газу - пропану. Однак такий вид палива в даний час ще небезпечний в зв'язку з ймовірністю витоку водню. Молекули водню малі і можуть дифундувати крізь метал.
Тому, поки ще основна частина автомобілів застосовують традиційне паливо з сірководню для своїх двигунів внутрішнього згоряння як, наприклад, Опель Корса. Кількість автомобілів зростає і за різними оцінками сумарна потужність традиційних автомобілів в кілька разів перевищує потужність всіх діючих електростанцій в світі. Очевидно, що найближчим часом заміна ДВС на водневий двигун не очікується.
