Картриджі сучасних виробників принтерів оснащені спеціальною мікросхемою - чіпом. Чіп має власну програму ( "прошивку"), за допомогою якої він передає на пристрій і отримує з нього певні дані. Навіщо потрібні ці чипованниє картриджі і чому принтер вимагає тільки оригінальні витратні матеріали?
Купуючи принтер, покупець і не здогадується, що віддає себе в "рабство" виробникам. Тепер він буде залежати від них, вимушено купуючи тільки оригінальні картриджі. Виробники хитрують, навмисно занижуючи ціну на друкують устрою. Левова частка їх доходів буде отримана від продажу оригінальних картриджів, без яких їх техніка не зможе працювати. У таку хитромудру пастку і потрапляє простодушний покупець.
Просунуті користувачі давно знайшли можливість заправляти оригінальні картриджі і відновлювати їх. Природно, що виробники не готові миритися з втратою доходів. Оснащення картриджів чипами - це справжнісінька виверт, щоб змусити покупця купувати тільки їх продукцію. За допомогою цієї маленької плати можна, наприклад, відстежити дані про те, скільки було роздруковано аркушів паперу після установки картриджа.
У програму кожного чіпований картриджа заведений свій ліміт. Ліміт цей визначається не тим кількістю фарби, яке залишилося, а числом роздрукованих сторінок. Як тільки число перевищило запрограмований поріг, чіп спрацьовує і посилає на пристрій сигнал. Користувач отримує повідомлення про те, що пора замінити картридж. Навіть якщо всередині ще досить фарби, хоч половина обсягу, принтер друкувати не буде. Якщо спробувати поставити неоригінальний картридж, то без потрібного чіпа пристрій відразу ж розпізнає "чужака". Принтер просигналить про помилку і знову зажадає оригінальні витратні матеріали. Власнику друкарської техніки нічого не залишається, як піти магазин.
Розташування Smart-плати може бути на виду або прихованим під пластиком. У першому випадку говорять про контактну розташуванні чіпа, в другому, відповідно, про безконтактному. Картриджі від HP або Саnon мають безконтактно розміщені чіпи, тому від'єднати їх і замінити новими порівняно просто. Досить поставити інший універсальний чіп, який підходить до всіх пристроїв тієї чи іншої марки. Принтер прийме картридж із заміненим чіпом за оригінальний і знову почне працювати.
Природно, що знаходиться багато бажаючих заощадити таким чином. Коли є попит, знаходиться і пропозиція. Існують фірми і організації, що пропонують свої послуги в цій сфері: покупку вживаних оригінальних картриджів, продаж заправлених. З універсальними чіпами вони все одно стануть "рідними" для принтерів HP і Canon. Користувачі теж залишаються в плюсі, маючи можливість заощадити на друку, а також здати закінчилися оригінальні картриджі за певну суму.