Система запалення призначена для займання паливно-повітряної суміші бензинового двигуна . Займання суміші походить від іскри, тому інше найменування системи - іскрова система запалювання, а бензинового двигуна - двигун з іскровим запалюванням (скорочено - ДсІЗ).
Залежно від способу управління процесом запалювання розрізняють наступні типи систем запалювання: контактна, безконтактна (транзисторна) і електронна (мікропроцесорна).
В контактній системі запалювання управління накопиченням і розподіл електричної енергії по циліндрах здійснюється механічним пристроєм - переривачем-розподільником. Подальшим розвитком контактної системи запалювання є контактна транзисторная система запалювання, в первинному ланцюзі котушки запалювання якої застосований транзисторний комутатор.
На відміну від контактної в безконтактної системі запалювання для управління накопиченням енергії використовується транзисторний комутатор, який взаємодіє з безконтактним датчиком імпульсів. Транзисторний комутатор в даній системі виконує роль переривника. Розподіл струму високої напруги здійснюється механічним розподільником.
В електронній системі запалювання використовується електронний блок управління, за допомогою якого здійснюється управління процесом накопичення і розподілу електричної енергії. У ранніх конструкціях електронної системи запалювання електронний блок одночасно керував системою запалювання і системою впорскування палива (т.зв. об'єднана система уприскування і запалення ). В даний час управління запалюванням включено в систему управління двигуном .
Не дивлячись на відмінності в конструкції можна виділити наступне загальна будова системи запалювання:
- джерело живлення ( автомобільний генератор і акумуляторна батарея );
- вимикач запалювання;
- пристрій управління накопиченням енергії (в різних системах запалювання цю роль виконує переривник, транзисторний комутатор або електронний блок управління);
- накопичувач енергії ( котушка запалювання );
- пристрій розподілу енергії по циліндрах (механічний розподільник або електронний блок управління);
- високовольтні проводи;
- свічки запалювання .
Принцип роботи системи запалювання полягає в накопиченні і перетворення котушкою запалювання низької напруги (12В) електричної мережі автомобіля в висока напруга (до 30000В), розподілі та передачі високої напруги до відповідної свічці запалювання та освіті в потрібний момент іскри на свічці запалювання.
У роботі системи запалювання можна виділити наступні етапи: накопичення електричної енергії, перетворення енергії, розподіл енергії по свічках запалювання, утворення іскри, займання паливно-повітряної суміші.