Легендарна британська машина Mini своєю появою в значній мірі зобов'язана єгипетському президентові Гамалю Абдель Насеру (Gamil Abdel Naser), який в 1956 році націоналізував Суецький канал. В результаті послідувала війни на Близькому Сході поставки нафти в Англію різко скоротилися - до такої міри, що на бензин довелося вводити картки. Це викликало сплеск інтересу до мікролітражних автомобілів, ніж вирішив скористатися Леонард Лорд (Leonard Lord), в той час очолював концерн British Motor Corporation. BMC - створене в 1952 році об'єднання, до складу якого входили такі відомі марки, як Austin, Morris, Wolseley, Riley і MG. 
Щоб виконати ці вимоги, Іссігоніс пішов на революційний крок. Нова модель мала передній привід, а мотор розмістився поперек кузова - ця схема згодом стане загальноприйнятою на передньопривідних автомобілях. Трансмісію творці запхнули в картер, а радіатор поставили ні перед двигуном, а збоку від нього. У такому положенні радіатор обдувається потоком повітря, вже пройшли повз мотора і встигли нагрітися, але зате довжина машини залишалася в встановлених межах. В мініатюрний автомобіль спокійно влазило 4 людини і навіть залишалося місце для багажу. Крихітні 10-дюймові колеса дозволили позбутися великих колісних арок. Нарешті, заради економії місця звичайні ресори були замінені конічними гумовими блоками. Конструкція машини дозволяла їздити з відкритим багажником, тим самим збільшуючи обсяг вантажу, що перевозиться. Особливостями конструкції також були зовнішні зварні шви і відкриті дверні петлі, що дозволили знизити вартість виробництва. Перший прототип був готовий вже до жовтня 1957 року.
Втім, продажі почалися тільки в серпні 1959, і нова мікролітражка ще не називалася Mini. Вона продавалася або під назвою Austin 7 (традиційна назва для самого маленького Austin ще з 20-х років), або як Morris Mini Minor. Назва Mini з'явилося тільки в 1961-му. Не можна сказати, що модель миттєво стала хітом продажів, але з часом вона завоювала популярність, ставши для англійців тим же, чим для решти світу був «Жук». Кажуть навіть, що саме цією машиною надихалася модельєр Мері Куант (Mary Quant), що придумала міні-спідницю. Mini випускався у всіляких різновидах. Були універсали з дерев'яною обробкою, які називалися Morris Mini Traveller і Austin Mini Countryman. Були фургони і пікапи на чверть тонни. Був навіть «джип» Mini Moke, розроблений для армії, але зі своїми крихітними колесами і без повного приводу опинився непридатним для військової справи, зате отримав достатню популярність в якості пляжного автомобіля. Відповідно до практики badge engineering своїми Mini обзавелися більш престижні марки Riley і Wolseley - ці машини продавалися як Riley Elf і Wolseley Hornet і володіли виступаючими багажниками і оформленням передка в стилі цих марок. З'явилися і ліцензійні Mini: з 1965 року їх випускала італійська фірма Innocenti, що знаходилася під контролем BMC, а ще Mini збиралися навіть в таких далеких країнах, як Чилі та Уругвай.
Конструкція теж не стояла на місці: в 1964 році гумова підвіска була замінена новою гідравлічною Hydrolastic, яка надавала машині більш м'який хід, але істотно підвищувала її вага, ціну і складність. У 1971-му вона була замінена підвіскою колишнього типу. Замість 34-сильного мотора в 848 см3, що дозволяв розвивати швидкість в 116 км / ч, з 1967 року на Mini встановлювали мотор в 948 см3 - з ним крихітна машина досягала безпрецедентної швидкості в 145 км / ч. Але що найголовніше, вдала по осях (51% ваги - на передні, 49% - на задні) дозволяла крихітці з успіхом брати участь в ралі.
Джон Купер (John Cooper), власник Cooper Car Company, спільно з Іссігоніс створив Mini Cooper: ця машина з 1961 року випускалася під брендами Austin і Morris. 997-кубовий мотор розвивав потужність в 55 л.с. Машина отримала два карбюратора, коробку зі зміненим передавальним числом і дискові гальма на передні колеса. У 1964 році з'явився Mini Cooper S, вже з 1071-кубовим мотором. Ця модель відзначилася в 1964-му, 1965-му і 1967-му, здобуваючи перемоги в ралі Монте-Карло.
Mini першого покоління, що розійшовся в кількості 1 мільйона 190 тисяч штук, припинив своє існування в 1967 році. Його змінив Mini Mk II, що випускався в 1967-1969 роках і відрізнявся гратами радіатора і поруч косметичних змін. У 1969 році з'явився Mini Clubman з абсолютно новим радіатором, але паралельно йому тривав випуск і моделі з традиційним «округлим» дизайном.
Mini третього покоління (з 1970 року) зовні характеризувався в першу чергу прихованими дверними петлями замість колишніх відкритих. Тільки з цього часу Mini стає брендом, черговим в складі неймовірно розрісся BMC, який після злиття і поглинань став в 1966 році називатися British Motor Holdings (BMH). А ще через два роки, в 1968-му, був перейменований в British Leyland Motor Company. На цей момент компанія включала в себе багато прославлених британські марки, в тому числі Jaguar, Daimler, Rover, Standard і Triumph, по суті, підім'явши під себе весь англійський автопром. Все це не пішло їй на користь: чим сильніше вона розросталася, тим ставала більш неповороткістю, і її не врятувала навіть націоналізація.
Припинивши випуск багатьох марок і знову змінивши ім'я - спершу на Austin-Rover Group, а потім на Rover Group, - концерн, в кінці кінців, був проданий в 1988 році компанії British Aerospace. Аерокосмічні технології теж не змогли повернути прибутковість, і в 1994 році Rover Group опинилася у володінні BMW: баварську компанію в той час долали амбіції сколотити власну автомобільну імперію.
Втім, всі ці потрясіння мало позначалися на Mini: незважаючи на архаїчний дизайн і конструкцію, він як і раніше користувався любов'ю англійців, навіть поява в 1980-му Mini Metro, який згодом випускався під маркою Rover, не змінило ситуацію. Власне, неубутна популярність цієї машини і стала для BMW однією з основних причин поглинання Rover Group. І навіть коли остання, не виправдавши очікувань BMW, у 2000 році перейшла до нового власника - консорціуму Phoenix, - марка Mini залишилася у володінні «Баварських автомобільних заводів».
Але ніщо не вічне під місяцем, і після 40 років випуску Mini зняли з конвеєра. Йому на заміну в 2001 році прийшов автомобіль абсолютно нової конструкції, але зберіг у своїй зовнішності пізнавані риси старого Mini. Ця машина отримала офіційну назву MINI - усі великі літери тут не випадкові. Вони не тільки вказують на те, що ми маємо справу з новою машиною, але і на те, що вона стоїть класом вище колишньої моделі. По суті, це вже не суперкомпактний автомобіль «для найбідніших», породжений паливною кризою, а дітище благополучних часів - стильний і престижний хетч з відмінною керованістю, дизайн якого експлуатує нинішню моду на ретро-мотиви.
Раз ми вже згадували фольксвагеновского «Жука», можна сказати, що новий MINI відноситься до старого Mini так само, як New Beetle - до класичного «Жуку». Про те ж говорять і кілька збільшені габарити MINI: машина стала на 55 см довший, на 30 см ширше і на 400 кг важче. Розмір коліс складає вже солідні 15-17 дюймів. Під ретро-зовнішністю ховаються антиблокувальна і противобуксовочная системи, система динамічної стабілізації та подушки безпеки. У модельний ряд входять базова Mini One, спортивна версія Mini Cooper і «заряджена» Mini Cooper S з механічним наддувом, що стала наступником легендарного Cooper S 60-х років. До того ж компанія John Cooper Works пропонує MINI в різних тюнінгових виконаннях. З 2004 року випускається кабріолет MINI. У листопаді 2006-го з'явився сильно оновлений MINI, неофіційно називається Mk II і оснащений новим 1,6-літровим мотором - спільною розробкою BMW і PSA Peugeot-Citroen. Ця модель надходить у продаж в квітні 2007 року, а кабріолет буде випускатися з 2008-го.
З масою цікавих фотографій з історії марки Міні ви можете ознайомитися в нашому фотоальбомі .
Якщо Ви хочете дізнатися більше про Велику Британію, перейдіть в розділ " Розповіді про Британію ".