Чи відомо вам ім'я Раймонда Лоуї? Ще в 1-у Світову він відзначився в званні капітана французької артилерії, отримав орден, але заслуженої військової слави не вистачило для пристрою мирного життя, і на початку 20-х років він вирішив податися за щастям на інший берег Атлантики. Оскільки ще у Франції він закінчив художню школу, то заробляв перш за все малюванням - створював рекламні плакати і макети, оформляв експозиції та вітрини. У 20-і роки були в моді зроблені на замовлення авто - і він почав пропонувати автомобільним фабрикантам свої ескізи. У період до Великої Депресії він знаходив чимало замовників і серед виробників, які не пропонували моделі вищого класу, таких як Хадсон і Хапмобіль.

Взагалі Лоуі не був першим, хто застосував в автомобілебудуванні принципи художнього конструювання. Автомобіль з самого початку намагалися зробити красивим, оскільки подібний товар призначався для людей заможних, крім того, багато навмисно підкреслювали його відмінність від кінного екіпажу. А піонером дизайну в автомобільній промисловості став співвітчизник Лоуі Френк де Косс, який також працював в Америці.

Але, на відміну від художників, заради додаткового заробітку зайнялися доведенням стилю автомобілів, Лоуи з самого початку обрав своїм профілем технічний дизайн. Крім того, він займався не тільки автомобілями - в той час в ужиток входили побутові холодильники, радіоприймачі та інші новинки американської промисловості, і Лоуі в тій чи іншій мірі доклав руку до зовнішнього вигляду будь-якого з цих пристроїв. Так що навіть за часів Великої Депресії він мав непоганий дохід і вважався заможною людиною.

У 40-ті роки Лоуі розробляв зовнішній вигляд залізничних експресів, домагаючись того, що локомотив і вагони стилістично складали єдине ціле, а також працював на фірму GMC, яка забезпечувала тоді рухомим складом автобусну компанію Грейхаунд, маршрути якої охоплювали всю Північну Америку . Таким чином він примирив монополістів в залізничних і автобусних перевезеннях, жорстко конкурували один з одним.

Лоуі знайшов оригінальне рішення - вагони туристичних поїздів він забезпечив заскленими з усіх боків надбудовами, з яких зручно було милуватися околицями.

Салон автобуса Сценікруізер для компанії Грейхаунд він теж виконав у вигляді такого налаштування, а оскільки пасажири опинилися піднятими високо над дорогою, під підлогою салону вийшов багажний відсік таких розмірів, що туди міг поміститися легковий автомобіль.
У 1947 році Лоуі запросила автомобілебудівна компанія Студебейкер, і там він повною мірою втілив свої ідеї щодо того, як повинен виглядати автомобіль. Лоуі уникав характерною для американських машин химерності, його автомобілі не були громіздкими, мали невеликі свеси кузова, менша, ніж у машин конкурентів, колісна база використовувалася більш вигідно. У Студебейкера кінця 40-х - початку 50-х були просторі салони, місткі багажники, зовні вони виглядали лаконічно, але дуже елегантно. Саме на Студебейкера вперше з'явилися цільні гнуті лобове і заднє скло, що зробило їх більш технологічними у виробництві. Також на дводверних моделях компанії з'явилося незвичайне скління, що охоплює всю задню частину салону і забезпечує панорамний огляд.

У 1949 році учнем і помічником Лоуі став молодий дизайнер Вірджіл Екснер. Разом вони створили нову модель Чемпіон, передня частина якої нагадувала ніс ранніх реактивних літаків з круглим повітрозабірником. Цей дизайн незабаром перейшов і на всі моделі сімейства Коммандер, на основі якого був створений Чемпіон. А Екснер в 1951 році перейшов в корпорацію Крайслер, де швидко опинився на посаді головного дизайнера і щосили почав просувати авіаційні мотиви, в результаті чого в другій половині десятиліття машини корпорації, а потім і всієї Великої Трійки, придбали абсолютно фантастичну зовнішність. А спільна розробка Лоуі та Екснера навіть потрапила в комікс Хёрлуфа Бідструпа про людину, який вирішив купити нову машину і шокованому різноманітністю дизайнів.

У той період Лоуі працював і над приватними проектами автомобілів просто «для душі». Він сам створив для себе персональний лімузин на базі Лінкольна Континентал, надавши йому схожості з приватним літаком - водій сидів в повністю прозорій кабіні, ззаду ж були тільки маленькі круглі віконця. Подібні віконця згодом перейняли деякі автомобільні компанії і стали називати opera windows. Напевно, вони асоціювалися у кого-то з особистими ложами лондонських аристократів, які були закриті з усіх боків, щоб власник ложі міг дивитися спектаклі інкогніто. Також Лоуи будував досить екстравагантні кузова на базі Ягуара ХК120, БМВ 507.

Нові Студебейкера, розроблені Лоуі в 1953 році, були вже не такими вдалими - їх дизайн не подобався публіці, яка перебувала під враженням нових «аерокосмічних» Кадилаків і Бьюїк, хизувалися панорамними стеклами і першими, поки ще невеликими, хвостовими «плавниками». Їх багажники зовні здавалися великими, але речі в них класти було незручно - заважали запасне колесо, сильно виступали бензобак і колісні ніші. Була і причина, до якої Лоуі та його дизайн не мали відношення - компанія ніяк не могла розробити V-подібний 8-циліндровий мотор, а без цього на тодішньому американському автомобільному ринку просто не було чого ловити.
Лоуі допрацював цю модель в 1957 році, забезпечивши по моді «плавниками» і виконавши фальшрадиаторную облицювання в стилі Мерседесів, які продавалися тоді в США саме через дилерів Студебейкера. Лобове скло він все ж не став робити панорамним, зате задньому надав кривизну майже як у Корветів наступного десятиліття. У цих машин з'явилися свої фанати, спеціально для них компанія Фрік стала встановлювати на Хоук нові мотори Кадилак - ці машини прозвали «Студіллакамі». Незабаром і сам Студебейкер розробив нові потужні мотори, і в продаж надійшли Голден Хоук і Пауер Хоук, але тут «аерокосмічний» стиль став виходити з моди, і їх стиль сильно спростили.
У моду входили спортивні моделі, і Лоуі розробив купе Аванті із стеклопластіковим кузовом. Для Аванті розробили найсучасніші двигуни, навіть виконання з уприскуванням палива і турбонаддувом, развивавшее потужність 575 к.с. Можливо, ця машина успішно конкурувала б з Мустангом і в якійсь мірі з корвета. Але тут компанія оголосила про згортання виробництва в США . Ще якесь не дуже тривалий час вона збирала машини в Бразилії, але про спортивні авто вже не думала.

Все ж Аванті не канув у небуття. Права на виробництво цієї моделі викупили власники найбільшого дилерського агентства компанії Натан Альтман і Лео Ньюмен, і вона випускається дрібносерійне і в наші дні. У 70-е на Аванті ставили мотори Шевроле, в тому числі і від Корвета, зараз перейшли на силовий агрегат від Мустанга з компресором Пакстон. Вибір кузовів було розширено за рахунок кабріолета і 4-дверного седана.

А Лоуі не залишився без роботи. Ідею Аванті він продовжував, вже не заради доходу, розвивати і в 70-е, і іноді його знахідки припадали до двору в американських, а також європейських та японських компаніях. А ще він проектував фотоапарати, кінокамери, магнітофони і програвачі платівок, взагалі будь-яку побутову техніку. Він вважався одним з найпрогресивніших дизайнерів і довів це, очоливши роботу над дизайном житлових відсіків спускаються космічних апаратів Джеміні і Аполлон, орбітальної станції Скайлеб.

Чи відомо вам ім'я Раймонда Лоуї?