У вітальні Франца Фікенчера, німецького підприємця з міста Цвікау, панувала напружена обстановка. Його друг, конструктор і підприємець Август Хорьх, нервово ходив по паркету взад і вперед, прікусивая губу. Вони не могли вирішити нескладну проблему - придумати назву нової автомобільної компанії. Найпростіший варіант, назвати фірму на прізвище Хорьх, не підходив. У 1899 Серпень вже створив фірму Horch & Cie. Після того, як в 1909 році він не знайшов спільної мови з акціонерами, Хорьх покинув її. І тепер потрібно зовсім нову назву для другої компанії. У сусідній кімнаті онуки Франца Фікенчера, вирішивши допомогти дорослим, займалися тим же питанням, навперебій пропонуючи варіанти. Несподівано десятирічний Генріх Фікенчер здався в дверному отворі і тихо вимовив: «Я придумав - Audi!». У серпні загорілися очі, він нахилився до Генріха і запитав: «Що ти сказав, малюк?». Генріх засоромився: «Audi -« слухай »... Ваше прізвище в перекладі на латину звучить як Audi ...». Август Хорьх обвів присутніх победоноснимвзглядом.

Отже, перша компанія, створена Хорьхом, пішла своїм шляхом вже без його участі, а Audi - його друге дітище, почала самостійний випуск автомобілів. Пройде час і доріжки цих компаній тісно переплетуться, але це станеться пізніше. А поки, в 1910 р, Audi збирає первістка - модель «10/22 A» з двигуном об'ємом 2.6 куб. см. і потужністю 22 л.с. Було зроблене модель до 1912 р з деякою еволюцією двигунів - з часом потужність була збільшена до 28 к.с. Всього було випущено 137 одиниць цієї моделі. Одна з тих машин зараз експонується в Технічному музеї в Празі. У 1911 р з'являється модель «B» c двигуном такого ж об'єму, що мала деякі технічні недоліки, які були виправлені вже в моделі «С». Остання, випуск якої почався в тому ж році, була більш успішна. Audi З була оснащена двигуном 3,5 тис. Куб.см, розвивала потужність 35 к.с., витрата палива становив 17 л / 100 км. Незабаром з'явилася і версія з двигуном в 40 к.с. Цю модель Хорьх виставив на великі автомобільні змагання в Альпах, де вона в період з 1912 по 1914 р три рази здобула перемогу. Випускалася машина і з кузовом лімузин. Обсяг виробництва моделі склав 1116 одиниць. Невеликою партією в 53 автомобіля, з 1911 по 1920 р була випущена модель «D», яка призначалася в основному для важливих персон. Такий автомобіль обслуговував, наприклад, сім'ю саксонського короля Августа III. Збірка перших вантажівок Audi починається в 1912 р Модель Audi 14/35 PS Typ Ct могла перевозити 1 т вантажу (пізніше - 1,5 т), продавалася з двигунами в 28 і 35 к.с. У 1913 р починається виробництво моделі «Е» з потужним двигуном об'ємом 5,7 тис. Куб.см і потужністю 55 л.с. Audi Е коштувала 14 500 марок - дорожче, ніж всі попередні моделі. Всього було випущено 301 авто моделі «Е». До Першої світової війни компанія встигає також випустити модель «G» (1914 г.). Блок циліндрів її двигуна був відлитий так, що циліндри розташовувалися разом, а не попарно, як традиційно було прийнято раніше. Випуск «G» c деякими змінами продовжився і після війни.

По закінченню Першої світової Август Хорьх покинув компанію і став незалежним автомобільним експертом. У повоєнні роки також був продовжений випуск моделі Audi 22/55 PS Typе E вже з електричним стартером і системами освітлення, з гальмами на всіх 4 колесах. У 1921 р на Берлінському автосалоні Audi представляє відвідувачам перший німецький автомобіль з лівим розташуванням керма, це була модель «К». Audi задала тон для інших німецьких виробників, які незабаром всі свої моделі стали випускати з кермом, розміщеним зліва. Восени 1923 року компанія випустила один з найдорожчих автомобілів у Німеччині, який коштував 22 300 марок. Модель «M» була ще й першої Audi з 6-циліндровому двигуні. Двигун об'ємом 4,7 тис. Куб.см. забезпечував потужність 70 к.с. і розганяв автомобіль до максимальної швидкості 120 км / ч. З 228 авто цієї моделі до наших днів збереглося всього 3. У 1927 р Audi випускає ще більш потужний і елегантний автомобіль з 8-циліндровим двигуном, потужність якого досягала вже 100 к.с. Модель Audi R «Imperator», не дивлячись на свою гучну назву, коштувала дешевше, ніж «M», всього - 16 000 марок. Автомобіль був оснащений 3-ступінчастою коробкою передач, що свідчить про еластичному двигуні, добре переносить навантаження. До 1928 року компанія Audi потрапила в незавидне економічне становище. У цей важкий час контрольний пакет акцій купує датчанин Йорген Скафт Расмуссен, який тоді вже володів автомобільною компанією DKW. Він купує виробничі потужності з випуску 6-ти і 8-циліндровим двигуном у американської компанії Rickenbacker. З 1929 по 1932 р.р. ці двигуни встановлювалися на Audi. Першою моделлю з таким двигуном стала Audi SS (1929 г.), яка, не дивлячись на свою престижність і комфорт, коштувала відносно недорого - 12 950 марок.

У 1931 р з'являється модель «Р», яка наочно свідчила про злиття Audi і DKW. Расмуссен, з одного боку зробив реверанс у бік небагатих покупців, з іншого - хитрий маркетинговий хід, запропонувавши споживачам модель DKW 4 = 8, з новим двигуном і під маркою Audi. Традиційний для DKW 2-тактний двигун був замінений на 4-тактний мотор від Peugeot 201. Розрахунок був, в принципі, вірним, оскільки продажі DKW, автомобілів дешевих, простих і практичних були в 10, а то і більше, раз вище, ніж продажі Audi. Але ціна Audi P, в результаті, вийшла все-таки більше на 400 марок, ніж DKW 4 = 8. Може це і зіграло свою роль в тому, що всього було випущено 327 Audi P. За той же період часу (обидві машини випускалися однаково - до 1932 р), DKW 4 = 8 було зібрано 2995 шт.

У 1932 р відбулося велике злиття чотирьох німецьких автовиробників - Audi, Horch (так, так - той самий), DKW і Wanderer об'єдналися, створивши концерн Auto Union. По суті, ініціатором злиття став Саксонський державний банк, який будучи інвестором всіх чотирьох компаній, почав розуміти, що його інвестиції знаходяться в небезпеці через економічних і політичних катаклізмів. Тоді то і з'явилася емблема у вигляді чотирьох кілець, що символізує чотири компанії, яка прикрашає машини Audi і в наші дні. Між учасниками концерну були розподілені сегменти ринку. Так Audi і Wanderer отримали сегмент автомобілів середнього класу, DKW був доручений випуск мотоциклів і малолітражок, Horch зайнявся представницькими автомобілями. Всі марки компаній, які увійшли в концерн, були збережені. Що примітно, в якості технічного консультанта в концерн був запрошений і Август Хорьх, дітища якого Horch і Audi через кілька десятиліть все-таки злилися разом.

У 1933 р свіжоспечений концерн випускає модель з двигуном Wanderer в 40 л.с. і переднім приводом, який тільки починає масово визнаватися автовиробниками. Обсяг виробництва Audi Front UW склав 1817 одиниць. У 1935 р з'явився більш потужний варіант (50 к.с.) також з переднім приводом і з мотором Wanderer - Audi Front 225. З 1938 по 1940 р випускається Audi 920, яка була спроектована з класичним заднім приводом і ресорою поперечного розташування на задньому мосту. У зв'язку з початком Другої світової війни, Audi припинила випуск цивільних автомобілів і почала виробляти військову продукцію.

Після війни концерн пережив щось схоже на клінічну смерть і потім воскресіння. Частина обладнання і заводів Auto Union була націоналізована, частина була вивезена в СРСР. Майно концерну було конфісковано. До 1949 року він практично припинив своє існування. Новий Auto Union був відтворений вже на території ФРН в місті Інгольштадт. До 1965 року з його конвеєрів сходила продукція під марками DKW і NSU. Першими післявоєнними моделями в 1950 р стали мікроавтобус футуристичного виду DKWF 89 L і седан F 89 P. Віддаючи данину американській моді, концерн в 1959 р випускає модель DKW Junior F 11 з кузовом понтонного типу, з «акулячими плавниками» в задній частині і характерними гратами радіатора. Автомобіль був оснащений 3-циліндровим двотактним двигуном об'ємом 0,7 тис. Куб.см., який розвивав потужність 34 к.с., і торсіонної підвіскою спереду і ззаду. У період з 1958 по 1959 р акції Auto Union поступово повністю викупила компанія Daimler-Benz.

У 1964 р з'являється DKW F102 з несучим кузовом і, вже став традиційним, 3-циліндровим двотактним двигуном об'ємом 1,2 тис. Куб.см і потужністю 60 л.с. Попит на простенькі і недорогі DKW поступово падав і керівництво концерну прийшло до висновку, що потрібно відродити марку Audi. Так, в 1965 р вийшла перша післявоєнна модель Audi, яка випускалася 3 роки і користувалася популярністю. Далі було розширення модельного ряду з такими моделями як Audi 60, 72, 75, 80.

З 1968 по 1976 р випускається легендарна Audi 100, обсяг виробництва якої, склав 796 790 одиниць. Автомобіль продавався з 2-х і 4-дверними кузовами седан і фастбек, використовувався також і в поліції. У 1977 відбулося оновлення лінійки. Зовнішній дизайн став більш сучасним, покупець міг зробити вибір між бензиновим і дизельним двигуном. Модифікація Avant представляла собою 5-дверний Хетбчек. У 1979 р з'явилися спортивні версії 5T і 5E під індексом Audi 200. На них встановлювався турбований 5-циліндровий двигун об'ємом 2,1 тис. Куб.см. Динаміка розгону до 100 км / год становила 8,7 секунди, а максимальна швидкість досягала 202 км / ч.

З 1982 по 1991 р вироблялося третього покоління Audi 100 з низьким коефіцієнтом лобового опору і безліччю інноваційних рішень. Це покоління було відзначено кількома нагородами.

У 1980 р компанія дивує покупців, створивши першу в світі повнопривідну легкову модель Audi Quattro. Надалі ця концепція буде не раз використана в моделях Audi . Повнопривідні версії відчутно потіснять суперників на спортивних змаганнях.

На Паризькому автосалоні 1988 був представлений розкішний седан V8 з повним приводом і V-подібною вісімкою. У продаж автомобіль надходив з двома варіантами двигунів - об'ємом 3,6 і 4,2 ​​тис. Куб.см. і, відповідно, з потужністю 250 і 280 к.с. Модель випускалася до 1994 р У 1994 р Audi 100 змінила A6, яка ставилася вже до бізнес-класу. Вона пропонувалася покупцям з хорошим набором базових опцій, з повним або переднім приводом, з простим двигуном внутрішнього згоряння або ж з подвійним турбонаддувом, а також з дизельними моторами. З 1998 р до теперішнього часу випускається двухдверное купе Audi TT, представлене спочатку, як концепт-кар. Автомобіль пропонується з переднім і, з уже став традиційним, повним приводом. З другого покоління можна вибрати варіант з АКПП і з турбонаддувом. У 2005 р з'являється перший позашляховик компанії - Audi Q7 . Машина оснащена постійним повним приводом, 6-ступінчастою AКПП, безліччю додаткових опцій - таких, як система підтримки дистанції, електронний помічник при перестроюванні, адаптивна система освітлення поворотів, парктроник і інші.

За більш, ніж століття свого існування, Audi пережила багато підйомів і спадів, увійшовши в 21 століття всесвітньо відомим брендом, що втілює собою легендарне німецька якість.

31 травня 2012 року. Олег Мамчіц, спеціально для InfoCar.ua

джерело: Audi.InfoCar.ua