Проект врятували від банкрутства в останній момент.
Проект Bloodhound SSC ( «Надзвукова Гонча») стартував ще в 2008 році з подачі міністра науки Великобританії лорда Дрейсона: за початковим планом, команда конструкторів «Гончій» повинна була до 2019 року побудувати рекордно швидку машину на колесах. До кінця 2020 го автомобіль і зовсім повинен був подолати звуковий бар'єр (1200 км / ч) і перевищити позначку в 1600 км / год при негативній перевантаження в 2,5g.
Для розробки проекту новостворена компанія відкрила конструкторське бюро в Брістолі і практично десять років корпіла над двигуном і аеродинамікою. Перший макет представили на автосалоні Фарнборо в 2010-му - саме там інженери вперше показали апарат, який творці «Саус Парку» назвали б наполовину автомобілем, наполовину винищувачем і наполовину космічним кораблем (або просто автокораблітелем). Перших польових випробувань довелося чекати до 2014-го.
Тепер же «Гонча» практично готова - однак проект закрили, виставивши на продаж машину разом з усім обладнанням.
Що встигли зробити
Для досягнення мети до справи були залучені рекордсмени швидкості Енді Грін і Річард Нобл, укладені партнерські відносини з Geely, Castrol, «Ягуаром», «Роллс-Ройсом» і десятком дрібніших компаній. Для авто склали спеціальну потрійну силову установку на 135 тисяч кінських сил, що складалася відразу з трьох агрегатів: гібридного ракетного двигуна Falcon HTP (куплений у Space X), реактивного двигуна «Роллс-Ройс EJ200» (такий ставлять в винищувачі «Єврофайтер Тайфун») і восьмициліндровим п'ятилітровим двигуном «Ягуар» від суперкара F-Type R потужністю 550 к.с. чисто для накачування палива в два перших пристрою.
Енді Грін
Кокпіт в результаті теж виконали у формі, до жаху нагадує вузький витягнутий літак або міні-ракету. Ніс виконали з особливого термостійкого титанового сплаву, а інший корпус зробили карбоновим - в результаті при довжині апарату в 13,5 метрів, маса склала 8 тонн.
Однак головним досягненням конструктори називають не силову установку і не адаптовану для переміщення біля самої землі аеродинаміку. При розробці такої швидкої машини найпроблемнішим місцем виявилися колеса - адже при досягненні розрахункової швидкості їм довелося б здійснювати 10500 оборотів в хвилину. В такому випадку на їх ободи діяла б перевантаження в 55000g і величезна температура, викликана позамежної силою тертя - пошук матеріалу, здатного впорається з подібним, виявився надзвичайно складним завданням. До того ж, інженери зіткнулися з ще однією проблемою виключно теоретичних симуляцій: на комп'ютері заїзд міг виникати абсолютно гладко, але в реальності будь-який лежить на треку невеликий камінчик або просто тверда суспензія в повітрі могли пошкодити оболонку колеса і спровокувати тим самим справжній вибух. В результаті після декількох років розрахунків і лабораторних випробувань творці апарату вивели надзвичайно міцний алюмінієвий сплав.
Наступною складністю стало зчеплення з поверхнею: будь-яка гума моментально зношувалися на подібній швидкості, а спочатку спроектований обід з підвіскою спрацювали зовсім не так, як очікувалося. З ними машина залишала б за собою здоровенні траншеї-сліди, а після досягнення більш твердого грунту колеса все-таки не витримували б і ламалися. Для контролю цього ефекту конструктори розробили нові поверхні з'єднань, щоб машина лише трохи йшла колесами в грунт для створення тяги в «колії», але не заривалась в землю занадто глибоко.
«Це була найкраща і одночасно найгірша робота в світі, - резюмував свої успіхи розробник чудо-коліс і головний інженер проекту Марк Чепмен. - Я посивів набагато сильніше, якщо порівняти з мною ж семирічної давності. Але виклики тут просто фантастичні. Я б описав їх як «інженерне мистецтво без ременя безпеки». Ми просували кордону далі, ніж будь-хто з людей міг уявити ».
Чимало довелося повозитися і над системою охолодження: при швидкостях за 1000 км / ч повітря у корпусу машини розігрівався понад 150 градусів за Цельсієм, а тому їм вже ніяк не можна ефективно охолоджувати мотори. В результаті творцям «Надзвуковий гончака» довелося з нуля розробляти грандіозну систему водних радіаторів.
Також з нуля довелося шукати методи гальмування на швидкості в 1600 км / год. Вона теж вийшла досить цікавою і багатоступінчастої: спершу пілот повинен припинити подачу палива в мотори, пропонуючи силі тертя знизити швидкість до 1300 км / год, потім включити традиційну для літаків і швидкісних поїздів систему «аеродінаміеческого гальма», після досягнення 960 км / год «Гонча »випускала б парашут (при недостатньо швидкому уповільненні другої розкривався б автоматично на швидкості 645 км / ч) - і лише після падіння за позначку в 400 км / ч пілот б задіяв традиційні гоночні дискові гальма. Подібна складна система задумана спеціально для рівномірного розподілу перевантажень по всьому гальмівного шляху і контролі їх на рівні 3g - комфортному рівні для цивільної та бойової авіації. До того ж, будь-який спосіб, застосований окремо, ні за що б не спрацював через екстраординарних швидкостей.
Але всі ці інновації не вдалося застосувати на практиці в повній мірі: єдиним тестовим заїздів «Гончій» став візит на злітно-посадкову смугу аеропорту Ньюкі-Корнуолла поблизу міста Ньюкі в 2014-му. Там авто розігналося до 340 км / ч.
Наступні заїзди були заплановані в юноафріканской частині пустелі Калахарі в 2019 році - проте їм вже не судилося збутися.
Проблеми з фінансуванням
Поки розробка велася на стадії комп'ютерної симуляції, лабораторних експериментів і наукової діяльності, проблем з грошима практично не виникало - державні гранти, пожертвування, спонсорські та партнерські угоди покривали витрати. Однак при переході «Гончій» зі стадії креслень в стадію прототипу витрати на деталі, запчастини та складання значно зросли. Оскільки компанія не виробляє ніяких продуктів або послуг, їм нічого було запропонувати більшим брендам або інвесторам, крім реклами і іміджевого проекту з неясною датою активації. Грядущий Брексил лише ще сильніше заплутав і без того складну ситуацію на ринку міжнародних фінансів - в результаті закордонні компанії поостереглись допомагати «Гончій», а всередині Великобританії потенційні помічники вже закінчилися. Останні два-три роки вийшли особливо важкими, компанія накопичила борги - і власники вирішили вдатися до допомоги зовнішнього адміністрування для пошуку варіантів виходу з кризи.
Однак після перевірки бухгалтерії і проведення всіх розрахунків аудитори засмутили світову громадськість невтішними новинами: для досягнення поставлених цілей у вигляді подолання звукового бар'єру буде потрібно ще близько 32 мільйонів доларів. Природно, охочих викласти такі гроші не знайшлося, і проект звернув убік ліквідації.
Тепер «Гонча» продається
Найприкріше має бути саме розробникам: вони підійшли до мети максимально близько.
«Якби у нас були гроші або хоча б їх видимість, команда повернулася б на базу, - запевнив Чепмен. - Через 10 місяців ми б уже були в Південній Африці. Так, ми були настільки близькі ».
Марк Чепмен
«Ми практично зібрали всі головні частини машини й уже підготували пустелю, - журився Грін. - Нам просто потрібні були гроші для фінального ривка ».
Проте, тепер «Гонча» виставлена на продаж в нинішньому завершеному вигляді за вартістю в 320 тисяч доларів. Правда, для її запуску, за словами пілота, все одно буде потрібно кілька мільйонів і ціла команда інженерів - і Енді готовий безкоштовно порекомендувати бригаду, «яка точно допоможе». Йдеться перш за все про витрати на ракетне і реактивне паливо, а також потребі в особливому обслуговуванні - на жаль, один-два ентузіаста точно ніяк не змусять рекордний автомобіль їхати.
Проте, поки що проект перебуває на стадії, коли його теоретично ще можна продовжити через викуп машини і базового набору обладнання: найскладніша частина роботи вже виконана. Однак якщо бажаючих придбати техніку не знайдеться, тоді зовнішній адміністратор піде на крайні заходи: з прототипу знімуть і повернуть всі деталі, отримані за партнерськими угодами. Залишки майна і активів компанії розпродадуть окремо на аукціоні для покриття боргів і повернення частини вкладень раннім інвесторам.
«Проект отримав приголомшливу публічну підтримку, їм зацікавилося безліч потенційних і вельми заможних компаній, - уклав зовнішній керуючий Ендрю Шерідан. - Ми намагалися знайти особу або організацію, здатну хоч якось просунути проект, але не дивлячись на підтримку, це виявилося неможливим ».
Судячи з усього, «Гонча» виявилася занадто амбітним і дорогим проектом. Нинішній рекорд в 1149,303 км / год, встановлений Гріном в 1997 році, залишиться недоторканним ще дуже довго.
UPD. Буквально на наступний день після публікації тексту зовнішній керуючий Ендрю Шерідан заявив, що на компанію-розробника «Гончій» все-таки знайшли покупця. Ним став підприємець з Йоркшира Іен Уорхерст, виконавчий директор Melett - великого виробника турбонагнетателей. Схоже, в найближчі кілька років нас все-таки чекає новий рекорд швидкості для автомобілів.
фото: Gettyimages.ru / Carl Court; flickr.com/Stefan Marjoram (2,3,5); bloodhoundssc.com