Основне призначення автоматичних вимикачів-захист кабельно-провідникової продукції (КПП), а також кінцевих споживачів від перевантаження вихідних пристроїв і струмів короткого замикання . Детальніше про типи та види автоматичних вимикачів можна прочитати тут . Нижче буде розглянуто приклад внутрішнього механізму одного з видів автоматичного вимикача. Встановлювати автомат повинен електрик .

Як влаштований автоматичний вимикач? Корпус автоматичного вимикача захисту, що монтується на DIN-рейку, виготовлений з діелектричного матеріалу-спецпластмасси. Включення / відключення проводиться своєрідним важелем (1), вхід і вихід проводів приєднуються до гвинтових затискачів (2). Фіксатор (9) фіксує корпус автомата на DIN-рейці і дозволяє легко його зняти (для цього потрібно потягнути фіксатор за допомогою тонкої плоскої викрутки). Перемикання ланцюга здійснюється за допомогою рухомого (3) і нерухомого (4) контакту. Сам механізм розчеплення спрацьовує за допомогою одного з двох расцепителей: теплового або магнітного.
Перший складається з біметалічної пластини (5), що нагрівається проходять по ній електричним струмом. При протіканні струму, що перевищує допустиме значення, біметалічна пластина згинається і пускає в хід власне і весь механізм розчеплення. Мінімальний струм спрацьовування теплового розчеплювача становить 1,45 від номінального струму запобіжника. Налаштування струму спрацьовування виробляється на виробництві в процесі виготовлення регулювальним гвинтом (6), і не дозволяє регулювати його потім, так як автомат не розбирається. На відміну від звичайного запобіжника, автоматичний вимикач готовий до наступного використання після охолодження пластини.
Магнітний (миттєвий) расцепитель є соленоїд (7). У нього є рухається сердечник, який теж може приводити в дію механізм розчеплювача. Струм, що протікає через запобіжник, йде по обмотці соленоїда і викликає втягування сердечника при збільшенні заданого порогу. Магнітний расцепитель спрацьовує дуже швидко (буквально за частки секунди), на відміну від теплового, але при значно більшому перевищенні струму: в 2 ÷ 10 разів від номіналу, а також в залежності від типу і від чутливості магнітного розчеплювача. При підключеної навантаженні під час розчеплення контактів може виникнути електрична дуга, тому контакти виконані своєрідної форми і знаходяться в дугогасительной камері (8).

PS Пристрій автоматичного вимикача не зможе захистити життя людини від ураження електричним струмом. Найкраще для цих цілей підходять пристрої захисного вимкнення (УЗО) .